L’avantage non négligeable d’être un yokai – et à fortiori un démon de type animalier – était que l’on pouvait se reposer sur les sens aiguisés que l’on possédait pour se repérer ou pister des proies, si nécessaire. Zuruine avait décidé d’errer un peu près d’un village d’humain non loin de là où il se trouvait jusque-là. Il n’avait pas prévu de s’éterniser plus que nécessaire, d’ailleurs. Peut-être le temps de voler une arme ou deux, un cheval ou peut-être la vertu d’une demoiselle qui se laisserait tomber dans ses griffes de sa propre volonté… Sa soirée n’avait pas encore été écrite, aussi le renard observait les lumières encore allumées dudit village, bien caché dans la forêt toute proche, en ce qui le concernait.

Il vérifia qu’il n’y avait aucune présence de chasseurs de monstres ou de spiritualistes et se décida, finalement, à aller fureter au cœur des allées du village qui semblait l’appeler à venir les visiter. Oui, Zuruine voyait surtout ce qu’il l’arrangeait avant le reste. Et il en demeurait très fier, de conserver sa ligne de conduite de la sorte.

S’étirant une ultime fois, il reprit sa forme ‘presque humaine’, laissant cependant bien apparente ses oreilles et sa queue épaisse. Il était hors de question qu’il bride davantage son apparence, et puis quoi encore ?! Non pas que cette forme-ci lui déplaisait, mais il ne souhaitait en rien essayer de ressembler encore plus à un être humain que ce n’était déjà le cas.

Il s’avança ensuite vers le village, se dévoila à la lueur des torches postées à l’entrée de ce lieu-dit. Zuruine se fait tout de même prudent, les premiers instants. Il aurait été trop bête de se faire prendre dans une barrière anti-démons, après tout. Aussi, une fois s’être assuré qu’il ne risquait rien, le renard plusieurs fois centenaires se laissa aller à une certaine forme d’observation. L’endroit était… d’une affligeante banalité. Peut-être avait-il eut tort, finalement, de venir se perdre ici. A quoi avait-il pensé, exactement ?

Pour dire l’exacte vérité, il s’apprêtait même à repartir, dépité, lorsqu’une mélodie, très douce, parvint jusqu’à ses oreilles ; lesquelles se redressèrent immédiatement, cherchant la source de cette délicate musique. Zuruine voulait en savoir davantage sur cette mélopée. C’était décidé, il avait son objectif de la soirée. Il suivit donc ce tintement pour finalement parvenir jusqu’à l’entrée d’une auberge.

Hu, ce devait être plein d’humains, là-dedans. Il allait se faire remarquer. Etait-ce réellement une bonne idée ? Absolument. A vrai dire il se fichait de leur coller la trouille ou de déclencher une émeute ; il s’en sortirait de toute manière alors bon… Autant prendre un peu de risque pour pimenter le tout, de temps en temps. Et puis, la musique le menait dans cette direction, il touchait donc – presque au but. Il l’séparait, en tout cas.
Il pénétra à l’intérieur de l’édifice, courbant un instant son échine pour passer par l’entrée. Etonnement, les humains déjà présents étaient pour la plupart trop occupés par leurs discussions et trop imbibés d’alcool pour réagir à son apparition. Quel pathétisme se retint d’ajouter le renard, avant que ses oreilles ne frémissent de nouveau. La source de la mélodie était donc bel et bien ici.

Il fit quelques pas, effraya celui qu’il identifia comme étant le propriétaire de l’établissement, mais ne chercha point querelle à cet insolent. Zuruine avança simplement le long d’un couloir, captant un bref commentaire dans son dos « Une beauté rare et un hanyô dans la même soirée… ». Il ne put retenir un sourire bref. Hanyô. Il ne s’étonnait pas qu’on puisse le prendre pour tel, mais si le gérant des lieux avait su, sans doute aurait-il encore davantage révisé son jugement.

Le renard planta donc là la sainte compagnie – qui ne l’avait toujours pas remarqué, imbéciles qu’ils étaient tous – et se planta devant une porte. La musique venait de derrière la pièce de bois. C’est donc sans aucune gêne qu’il l’ouvrit, s’invitant à l’intérieur de la pièce. Là, en effet, se trouvait une demoiselle avec des traits splendides et très fins. « Eh bien au moins, ce gérant ne fabulait pas totalement. Bonsoir. » Il lui sourit, reportant ensuite son attention sur l’instrument dont elle semblait jouer. Un koto. Tout s’expliquait.

Ses yeux se plissèrent à l’entente des premiers mots de la demoiselle. Au moins elle avait du caractère, c’était toujours ça de prit. Car si Zuruine appréciait une chose en particulier – bien trop rare cependant -, c’était le tempérament. Sans avoir besoin de lui manquer de respect – car il savait aussi imposer l’aura de ses limites tolérées -, que l’on puisse avoir du répondant devant lui le fascinait. C’était bien un trait de caractère qui le faisait sourire. D’ailleurs, ses lèvres s’étirèrent en un fin sourire alors qu’il vint s’assoir à quelques mètres de la jeune femme, toujours sans gêne.

« Je suis qui je suis, cela répond –il à ta question ? » Il jouait à l’imbécile mais au fond, il s’amusait. Il avait eut raison de venir se perdre ici, apparemment. Et la suite fut encore plus drôle ! Voilà que l’humaine lui demandait de la payer. La payer ?! Zuruine ne laissa échapper un rire cristallin. « Tu as beaucoup de cran pour oser demander ce genre de chose à une personne qui, si elle le voulait, pourrait te briser la nuque avant même que tu n’aies le temps de cligner des yeux. » Pour autant, sans verser dans la menace – c’était davantage un avertissement qu’autre chose, pour dire vrai – le renard voulu rentrer dans ce petit manège, voir jusqu’où cela pourrait le mener. Si elle se faisait trop insupportable, il n’aurait qu’à partir par la fenêtre – après lui avoir collé une peur bleue jusque dans les os, cela va sans dire.

Ainsi, s’installant confortablement sur son séant, le démon entreprit de fouiller ses fonds de poches. Il avait toujours plein de babioles avec lui, après tout. C’était une occasion de s’en débarrasser une bonne fois pour toute. Il était gagnant dans tous les cas. « Je n’ai pas d’argent sur moi. Mais j’ai ces choses-là, que tu pourras peut-être revendre à bon prix, si tu sais baratiner un peu. » Il lança ensuite près de la jeune fille trois artefact. Le premier, un ancien chapelet anti-démon qui n’avait plus de pouvoirs depuis bien longtemps – sinon Zuruine n’aurait jamais pu le ramasser -, le second était une flûte cassée sur la longueur et enfin… Une sorte de petite breloque joliment ouvragée dont il émanait une odeur particulière. « Choisis celui que tu veux, ce devrait être suffisant, non ? »
Il ne s’embêtait en aucun cas avec les règles de bienséance. Il se divertissait. Tout simplement.

Zuruine s’était attendu à un florilège de réactions, passant de la soumission la plus totale – cela lui aurait énormément plu, bien évidemment, quoi que le jeu en aurait été moins drôle ainsi – à la peur bleue lorsque la jeune femme aurait réalisée à qui elle parlait. Cependant, rien de cette sorte n’émergea du regard de son homologue ici présente. Elle parut dédaigner les deux premiers artefacts – et en soit, il ne pouvait pas lui en vouloir, trouvant même ce manque d’attention des plus légitime puisque lui-même ne leur accordait rien de plus qu’une ignorance profonde. Tant mieux, cela libérerait un peu de plus au fond de ses poches et de ses grandes manches. Il songea qu’il devrait utiliser cette technique de délestage plus souvent. En plus de lui faire gagner de la place, elle l’amusait un peu.

Car oui, Zuruine s’amusait encore.

Mais il n’avait pour autant pas imaginé une seule seconde que la jeune femme viendrait d’elle-même se rapprocher de lui, sans crier gare ou même l’avertir de ses desseins. Autant dire qu’il n’apprécia ni le geste, ni le fait de se faire parler sur ce ton par une parfaite étrangère ; une enfant, qui plus est. Alors, en laissant un léger grondement lui échapper, Zuruine attrapa la mâchoire inférieure de son homologue, n’appuyant pas suffisamment pour lui faire mal mais en dosant sa force de manière à ce qu’elle puisse ressentir la fermeté aux bout de ces doigts griffus. « Je ne reçois d’ordres de personne, enfant. » Dit-il tout en la repoussant vers l’arrière.

Sauf peut-être d’Inari. Mais il se garda bien d’ajouter ce genre de commentaire. Une odeur vint alors chatouiller ses narines, le calmant un peu par la même occasion. D’où est-ce que cette fragrance, presque similaire à la sienne, pouvait bien provenir ? Y aurait-il un autre Kitsune dans l’auberge ? Peu probable.

Secouant la tête, Zuruine décida qu’il n’allait pas se disperser pour le moment. Alors, jetant un regard à l’objet sur lequel l’avait interrogé la jeune femme, il fit mine de réfléchir. Il y avait bien quelques détails qui lui revenaient en tête, mais rien de très précis. « Hum… Il me semble que c’est une femme que j’ai connu il y a longtemps, qui m’a offert cette breloque. Pourquoi ? Tu la veux ? Tu peux en disposer, je t’ai dit. » Des fois qu’elle soit sourde, mieux valait répéter une fois encore.

Oh ? Alors comme ça, par un heureux hasard – quoi que le terme heureux soit purement subjectif et dépendait avant tout du point de vue – il semblait que Zuruine et la demoiselle ait un point commun. Là encore c’était un fait à prendre et manipuler avec une certaine précaution car au fond, le renard n’en avait pas grand-chose à faire, de savoir que cette breloque appartenait à la famille de l’étrangère. Tant mieux pour elle… Et peut-être pour lui dans le sens où elle arrêterait de réclamer un paiement qui ne viendrait de toute manière pas. Le Kitsune se réinstalla prestement, ne prêtant guère attention à l’agitation qui commençait à se faire entendre par-delà la frêle porte qu’il avait poussée sans autorisation il y a peu.

« Hum… Zuruine. » Il délia ses lèvres afin d’annoncer son nom. Il restait poli en dépit de son comportement très outrancier – et dont il s’amusait sans doute plus que ce que la raison pouvait lui accorder, d’ailleurs. La demoiselle ayant dévoilé son identité, il avait donc jugé utile de faire de même. Kurumi. Le noyer. Le renard trouva ce patronyme des plus poétiques. Après tout, le noyer était un arbre prompt à façonner des mythes et des légendes de tous horizons, non ? Ou alors peut-être faisait-il erreur. Très honnêtement, le démon n’avait aucune envie de réfléchir davantage à ce sujet. Tout ce qu’il voyait, c’était que ce nom de baptême lui était plaisant à l’oreille. Comme quoi les humains savent encore parfois faire des choses agréables. Outre les belles femmes, bien entendu.

En parlant de belle femme, d’ailleurs, Zuruine chercha dans sa mémoire les vestiges de souvenir qu’il possédait au sujet de cet objet. Kurumi s’étant remise à jouer, il pouvait bien lui accorder ça e guise de bon procédé, non ? Et puis ainsi, il se tenait occupé et ne s’ennuyait pas. Il avait donc tous les avantages à sa portée. « Pour te répondre, si ma mémoire ne me fait pas défaut, c’était une demoiselle que j’avais réussi à séduire sans trop de problème. Je dois sans doute être resté un petit moment avec elle, pour ça.... Ah oui! Parfois s je me cachais dans le plafond de sa chambre, lorsque son père arrivait. J’adorais le faire tourner en bourrique et faire rougir cette espèce de princesse de la sorte. En revanche, je ne saurais plus te redire son nom, ça date de trop longtemps. » Encore une humaine qu’il avait façonné à la lumière de son désir de l’instant. Pour mieux s’en aller avec le vent.

Finalement, dans ce petit jeu de questions et de réponses entremêlés, Zuruine trouvait un moyen de se divertir auquel il n’aurait pu songer lui-même quelques heures auparavant. Ainsi, le renard décida de continuer sur cette voie tant qu’elle lui apportait assez de distraction. Réfléchir ne lui apparaissait pas comme étant une activité particulièrement pénible à cet instant précis. « Sincèrement, les années m’échappent. J’ai plus de cinq cent ans maintenant, alors retrouver la date exacte de l’une de mes potentielles conquêtes… Tu admettras que ce n’est pas chose aisée, surtout lorsqu’on a le temps, comme moi, d’être fil de l’air. »

Elle devrait comprendre tout naturellement ce qu’il insinuait par là. Zuruine n’avait aucune gêne quant à ses conquêtes et la manière dont il gérait la chose. La honte ? Inconnue au bataillon. Il estimait qu’il faisait déjà bien plus que la plupart des yokais, à savoir accepter de côtoyer des humaines, là ou d’autres n’y voyait qu’un garde-manger. Combien de fois Zuruine avait-il usé de son feu pour brûler un démon trop insistant à vouloir dévorer une jeune fille ? Il ne les comptait plus.

Même si le renard ne faisait plus confiance à l’être humain de manière générale depuis près de quatre siècles, ce n’était pas pour autant qu’il allait renoncer à séduire des humaines ; loin de là. Et puis, quand bien même il ne restait jamais auprès d’elle – c’aurait été voué à l’échec de toute manière -, Zuruine était honnête dans ses sentiments tout du long qu’il était avec elles. Il se lassait au bout d’un moment, certes, mais il donnait réellement de l’amour lorsqu’il prenait la peine de se rapprocher d’une demoiselle sans pouvoir aucun. De plus, à chaque fois qu’il les savait enceinte ou ayant donné naissance après son passage, il revenait toujours chercher l’enfant sitôt les rumeurs parvenues à son oreille. En général, les femmes concernées – ou les familles de ces dernières – refusaient de garder les nouveau-nés à moitié Kitsunes. Cela arrangeait les affaires de Zuruine qui pouvait donc ramener sa progéniture en lieu sûr. C’était tout ce qu’il demandait en fin de compte. « Oichi… Oui, le nom m’évoque bien quelque chose, en effet. »